전국통합뉴스 이인복 기자 | 충남 서산시가 최근 세계자연유산으로 인정받은 가로림만의 생태학적 가치를 온전히 보존하고 미래 세대에 물려주기 위한 대대적인 사업 추진에 나선다.

가로림만은 지난 25일 ‘한국의 갯벌’ 세계자연유산으로 확대 등재되며 전 세계적으로 그 가치를 인정받았다. 서산시는 이번 세계자연유산 등재가 가로림만 관련 주요 사업들의 추진과 생태 기반 마련에 확실한 마중물 역할을 할 것으로 기대하고 있다.

이를 위해 시는 가로림만의 지속 가능한 보존과 스마트한 활용을 골자로 한 다각적인 사업을 차질 없이 진행할 방침이다.

국가해양생태공원 조성 사업

가로림만 해양생태계의 체계적인 보존과 활용을 위한 인프라 구축 사업이다. 시는 국내에서 유일하게 육안으로 점박이물범을 관찰할 수 있는 가로림만의 특성을 살려 ‘점박이물범 보존관’을 중심축으로 예비타당성조사를 신청할 계획이다. 현재 예타 통과를 위해 해양수산부와 지속적인 협의를 이어가고 있다.

갯벌식생 복원 (블루카본 관광 명소화)

팔봉산 인근 가로림만 갯벌 일원(5.4㏊)에 탄소 흡수 능력이 뛰어난 염생식물 군락지와 친수시설을 조성하는 사업이다. 칠면초, 해홍나물, 갯잔디 등을 식재하고 해양 탐방데크와 주차장 등을 갖추어 2027년 12월 준공을 목표로 추진 중이다.

갯벌생태길 및 서산 국가(지방)정원 조성

가로림만 해안을 따라 걷는 125㎞ 규모의 갯벌생태길은 2028년 12월 완공을 목표로 현재 설계가 한창 진행되고 있다. 더불어 국가해양생태공원과 연계해 휴식·체험·교육 기능이 어우러진 ‘서산 국가(지방)정원’을 함께 조성할 예정이다.

시는 이러한 생태 인프라 구축 외에도 어업·특산물·지역 문화와 연계한 해양 신산업 개발을 적극적으로 펼쳐 관광객을 유치하고, 지역 경제의 선순환 구조를 다질 계획이다.

이완섭 서산시장은 “세계적으로 인정받은 가로림만의 생태학적 가치가 온전하게 미래 세대에 전해질 수 있도록 추진 중인 사업들을 차질 없이 진행하겠다”라며, “국제적 위상을 확립한 가로림만이 세계인이 찾아오는 글로벌 명소로 거듭날 수 있도록 최선의 노력을 다하겠다”라고 강조했다.