전국통합뉴스 이인복 기자 | 충남 서산시의 자살률이 지난 2024년에 이어 2025년에도 감소세를 이어가며 생명 존중 문화가 점차 뿌리내리고 있다.

국가데이터처가 발표한 2025년 사망원인통계에 따르면, 서산시의 2025년 자살률은 인구 10만 명당 31.2명으로 집계됐다. 이는 2024년(32.6명) 대비 1.4명 감소한 수치다. 이에 따라 충남도 내 지자체 중 자살률 순위도 2024년 11위에서 2025년 13위로 한층 개선되었다.

서산시는 이 같은 긍정적인 흐름을 이어가기 위해 민관협력 안전망을 한층 더 강화하고, 지역사회 전반에 생명 존중 문화를 확산한다는 방침이다.

우선 시는 지난해 관내 48개 기관·단체와 업무협약을 맺고 5개 읍면동을 ‘생명 존중 안심마을’로 조성했다. 지역사회 통합 안전망인 이 안심마을에서는 주민과 기관이 힘을 모아 우울 및 스트레스 선별검사, 상담 안내, 생명존중 캠페인 등을 활발히 펼치고 있다. 올해는 3개 읍면동에 28개 기관 및 단체가 참여하는 안심마을을 추가로 조성할 계획이다.

시민들이 일상 가까운 곳에서 정신건강 서비스를 이용할 수 있도록 다방면의 현장 중심 시책도 운영 중이다. 특히 ‘마음 안심 버스’를 통해 찾아가는 심리지원을 제공하고 있으며, 지난해에는 집중호우 피해 주민들을 대상으로 신속한 심리 회복 지원에 나서 큰 호응을 얻었다.

직장인들의 정신건강을 돌보는 ‘마음봄 사업장’도 규모를 키워가고 있다. 30인 이상 사업장을 대상으로 우울 척도 및 스트레스 검사, 정신건강 교육 등을 지원하는 이 사업은 지난해 15개소에서 운영되었으며, 올해 4개소와 추가 협약을 맺어 총 19개소로 확대됐다.

이 밖에도 청년층의 마음 건강을 살피기 위한 ‘온기 우편함’ 설치를 비롯해, 자살 유족을 위한 주거 개선 사업 등 세심한 배려가 담긴 맞춤형 시책들을 적극 추진해 나갈 예정이다.

김용란 서산시보건소장은 “도움이 필요한 시민을 더 일찍 발견하고 적시에 지원하기 위한 노력은 앞으로도 계속되어야 한다”라며 “고위험군 발굴과 상담을 지속하는 한편, 시민과 지역 기관이 손을 잡고 소중한 생명을 지키는 안전한 환경을 만들어 가겠다”라고 밝혔다.